Нарвал

Как ученые их находят и изучают?

Морские биологи, такие как Кристин Лейдре, сталкиваются со всеми обычными проблемами морской биологии: изучают быстрых, сильных животных, которые живут долгую жизнь почти полностью под водой. Обычно очень сложно изучать китов и других животных, которые мигрируют на тысячи километров каждый год и живут исключительно в соленой воде, за которой люди не могут долго следить.

Но Лайдре и ее коллегам, изучающим нарвалов, также приходится иметь дело с экстремальными полярными условиями, такими как лед и минусовые температуры, часто работая вдали от своих домов, запасов и больниц. Лед и айсберги – это постоянно движущиеся препятствия между исследователем или наблюдателем и скрытым миром нарвалов. Лед может даже сметать или разрушать оборудование, оставленное исследователем, например, гидрофоны или подводные микрофоны, которые записывают сложные звуки, которые нарвалы издают под поверхностью.

Поэтому исследователи обращаются за помощью к другим полярным экспертам: хранителям традиционных знаний, таким как местные охотники-инуиты.

У ученых есть свои способы делать что-то. Они собирают данные и анализируют их, и это здорово, но это сильно отличается от жизни на месте и длительных наблюдений на месте. Кристин Лейдре отметила, что охотники из числа коренных народов могут иметь преимущество в виде информации о поведении льда и передвижении нарвалов, полученной из поколения в поколение, в дополнение к их личному опыту.

По словам Лайдре, сегодня большинство исследований нарвалов основывается на дистанционном зондировании и наблюдениях. Такие технологии, как гидрофоны и подводные датчики, которые обнаруживают звуки, соленость, температуру и многое другое, позволяют исследователям прослушивать условия, в которых нарвалы чувствуют себя комфортно, и все это из более удобного для исследователей места. Спутниковые снимки с очень высоким разрешением можно использовать для обнаружения нарвалов из космоса, говорится в исследовании 2021 года, опубликованном в журнале PLOS One. А после того, как животное было помечено, спутники могут удаленно улавливать сигналы, отслеживающие перемещения этой особи, на протяжении всего срока службы оборудования – в некоторых случаях более года, согласно этой статье 2003 года, опубликованной в Canadian Journal of Zoology. (, )

Однако пометить нарвала непросто, и именно здесь традиционные знания снова жизненно важны. Для исследования Лайдре иногда требуется поймать нарвала и около 20 минут, чтобы прикрепить бирку и собрать информацию о ките. Для этого она и ее команда полагаются на помощь местных охотников, которые ловят китов, а затем, вопреки обычным целям охотников, благополучно отпускают их снова.

Где обитают нарвалы?

По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), нарвалы живут в Северном Ледовитом океане и у берегов России, Норвегии, Гренландии и Канады. Летом их можно найти в прибрежных районах, а зимой – в море. ()

Нарвалы – единственные киты, зимующие в плотном морском льду

Это важно, потому что это затрудняет изучение животных

Когда ученые ищут нарвалов, они часто оказываются в очень красивой, очень холодной, нетронутой среде. Но, несмотря на красоту местности, вода здесь глубокая, холод может быть опасным, а лед создает постоянно меняющуюся, непредсказуемую среду.

Но, несмотря на отдаленные суровые условия предпочитаемых нарвалами мест обитания, есть люди, которые также живут в непосредственной близости от животных и успешно обосновались на крайнем севере – во многих случаях полагаясь на нарвалов как на источник пищи и дохода.

Внешний вид

Длина тела взрослого нарвала обычно достигает 3,8-4,5 м (в старину попадались экземпляры длиной 6 м), новорождённых — 1-1,5 м. Масса самцов достигает 2-3 т, из них примерно треть веса составляет жир; самки весят около 900 кг. Голова круглая, с нависающим лобным бугром; спинного плавника нет. Рот маленький, расположен снизу.

Величиной и формой тела, грудными плавниками и тёмной окраской сосунков нарвалы похожи на белух , однако взрослые особи отличаются пятнистостью — серовато-бурые пятна на светлом фоне, которые иногда сливаются, — и наличием только 2 верхних зубов. Из них левый развивается у самцов в бивень длиной до 2-3 м и массой до 10 кг, закрученный левой спиралью, а правый обычно не прорезается. Правый бивень у самцов и оба бивня у самок скрыты в дёснах и развиваются редко, примерно в одном случае из 500. Тем не менее, встречаются самки и с бивнями, в том числе с двумя. Отломленные бивни не отрастают, однако зубной канал такого бивня закрывается костной пломбой. Бивни нарвалов характеризуются высокой прочностью и гибкостью; их концы могут изгибаться, по крайней мере, на 31 см в любом направлении, не ломаясь.

ХАРАКТЕРНЫЕ ОСОБЕННОСТИ НАРВАЛА

Тело:
обтекаемая форма идеальна для быстрого плавания. Спина покрыта многочисленными чёрными пятнами, брюхо белое. Концы около около округлых грудных плавников (видоизменённые передние конечности) с возрастом загибаются вверх. Спинной плавник низкий.

Бивень самца:
его назначение неизвестно. Возможно, нарвал пользуется им как оружием во время защиты своей территории.

Детёныш:
имеет тёмную серо-голубую окраску.

— Ареал обитания нарвала

ГДЕ ЖИВЁТ

Животное нарвал живёт в арктических и субарктических водах, под ледяной коркой либо дрейфующими льдами, у берегов Аляски, Канады, Гренландии и Шпицбергена.

ЗАЩИТА И СОХРАНЕНИЕ

Опасность для нарвалов представляют браконьеры и загрязнение морей. Численность нарвала составляет от 25000 до 30000 животных, из которых примерно половина проживает вблизи северо-западных берегов Гренландии.

Зачем единорогу бивень?

Рог нарвала выглядит очень грозно, но на самом деле он не является средством нападения или защиты. Ученые считают, что бивни у самцов служат предметом привлечения самок
. Самцы во время поединков трутся бивнями, таким образом очищая их от накопившихся отложений.

Учеными была изучена структура бивней единорогов. Их исследовали с помощью электронного микроскопа. Они установили, что костная ткань бивня с множеством нервных окончаний, которые находятся в микроскопических трубочках. Они пришли к выводу, что бивень необходим нарвалам как орган чувств
. С его помощью киты могут следить за температурой и составом воды, улавливать сигналы и перепады давления.

Размеры взрослого самца часто достигают 4,5 метров, при массе около полутора тонн. Самки весят немногим меньше. Голова у взрослого нарвала круглая, с крупным бугристым лбом, спинной плавник отсутствует. Нарвалы чем-то внешне напоминают белух, правда по сравнению с последними животные имеют несколько пятнистую шкуру и 2 верхних зуба, один из которых, разрастаясь, превращается в трёхметровый бивень с весом до десяти кг.

Нарвал и белуха принадлежат к одному подсемейству нарваловых. В отличие от дельфинов, они не имеют спинного плавника, а только невысокий гребень на спине. Подобно многим другим морским млекопитающим, нарвалы живут стадами. Через пробитое во льду отверстие обычно дышат по очереди все члены стада нарвалов.

Статус сохранения

Международный союз охраны природы (МСОП) считает нарвалов видом, вызывающим наименьшее беспокойство – это означает, что их популяция не находится под серьезной угрозой. По оценкам МСОП, в пределах Арктики насчитывается около 123 000 половозрелых особей, разделенных на 12 субпопуляций. ()

Но, как и все другие арктические животные, нарвалы, вероятно, будут бороться с изменением климата. Рекордно высокие температуры в Арктике привели к исчезновению морского льда с угрожающей скоростью.

По мере таяния льда на севере, открываются новые доступные ресурсы, такие как полезные ископаемые, нефть и газ, сообщила New York Times в 2012 году. Также стали доступны новые каналы судоходства, угрожающие нарвалам и другим морским млекопитающим, написали Лайдре и ее коллеги в статье 2018 года на веб-сайте The Conversation. (, )

Фактически, исследования показывают, что нарвалы являются наиболее уязвимыми морскими млекопитающими для повышенной активности человека в Арктике, потому что эти изолированные существа очень чувствительны к активности судов. Исследование 2017 года, опубликованное в журнале Science, показало, что нарвалы реагируют на стресс одной из самых сильных реакций испуга, когда-либо зарегистрированных. Резкая физиологическая реакция нарвала и время, проведенное вне гомеостаза, могут отрицательно сказаться на его здоровье. ()

Кроме того, увеличение трафика судов, вероятно, приведет к более смертоносным столкновениям. Нарвалы, как и другие киты, полагаются на слух, чтобы понять окружающую их среду. Искусственные источники шума могут мешать нарвалам слышать и общаться, а также могут препятствовать их способности определять местонахождение членов своей группы, находить пищу или товарищей, ориентироваться и избегать хищников.

Нарвалы – важные представители арктической жизни. По данным NOAA, они обеспечивают жизненно важные ресурсы для сообществ на крайнем севере и являются одними из первых видов, на которых может повлиять изменение климата. Их реакция на изменение условий вблизи полюса, как писало агентство, может дать представление о более серьезных изменениях в будущем Земли. ()

Поведение нарвалов

По данным MarineBio Conservation Society, нарвалы живут группами, обычно стаями от трех до восьми особей, но иногда до 20 особей. Во время сезона миграции маленькие группы имеют тенденцию собираться вместе и образовывать большие стада. ()

По данным NOAA, нарвалы могут плавать на глубине не менее 1500 метров, куда не может пробиться солнечный свет, а давление воды превышает 150 атмосфер. Эти опытные дайверы остаются под водой в среднем около 25 минут за одно погружение. Их большие легкие и гибкая грудная клетка позволяют им поглощать много воздуха, а высокая концентрация миоглобина (молекулы в мышечной ткани, связывающейся с кислородом) помогает им эффективно использовать каждую молекулу этого воздуха на глубине. Нарвалы сохраняют кислород во время длительных глубоких погружений, направляя жизненно важные молекулы только к активным органам и мышцам. ()

Нарвалы охотятся в основном на черного палтуса, сайку, кальмаров и креветок, а иногда дополняют свой рацион икрой полосатой зубатки, мойвы и скатов. В статье журнала Marine Mammal Science за 2006 год исследователи обнаружили, что в отличие от большинства видов китов, которые мигрируют к полюсам, чтобы обильно кормиться летом, нарвалы зимой едят больше, чем летом. Такое поведение, вероятно, позволяет им избежать конкуренции с другими видами арктических китов. ()

По данным NOAA, нарвалы живут от 30 до 40 лет. По данным Американского общества китообразных, самки нарвалов достигают половой зрелости в возрасте от 4 до 7 лет, по сравнению с 8 или 9 годами у самцов. Их брачный период обычно приходится на апрель, и самцы часто соревнуются за самок. Но ученые очень мало знают о деталях брачных привычек нарвала, потому что очень трудно наблюдать за затворниками в действии. (, )

После 15-месячного периода беременности беременные самки переходят в глубокие заливы, чтобы родить своих детенышей, длина которых при рождении составляет около 1,5 метра и вес 82 кг. Американское общество китообразных предполагает, что самки нарвалов рожают одного детеныша примерно каждые три года, и каждый детеныш остается со своей матерью до 20 месяцев.

Своеобразное поведение нарвала может быть результатом его немногочисленных, но грозных хищников: белых медведей, косаток и людей.

Нарвалы проводят большую часть своего времени в небольших стаях, а затем присоединяются к другим стаям во время сезона миграции. (Изображение предоставлено: Кристин Лейдре / NOAA)

ОБРАЗ ЖИЗНИ

Нарвалы живут стадами, крупнейшие из которых насчитывают до 2 000 животных. В основном они находятся в родственных группах, но встречаются и стада, в которых животные группируются по половому и возрастному признакам. Самцы-ровесники обычно собираются в группы по 8-10 животных. Нарвалы — товарищеские морские животные. Нередко их можно наблюдать во фьордах вместе с их родственниками — белухами. Интересно также наблюдать за нарвалом, который дремлет на поверхности ледяной воды. Нарвал пробивает выпуклым лбом отверстие во льду (продушину), к которой время от времени возвращается, если в других местах ледяная корка для него является очень толстой. Нарвал может находиться под водой в течение пятнадцати минут. Осенью, когда арктические воды сковывает лёд, нарвалы большими стадами плывут на юг, где они проводят зиму.

Популяция и статус вида

Так как нарвалы малочисленны, то занесены в Международную Красную книгу и Красную книгу России. На популяцию животных влияют разные факторы, в частности глобальное потепление.

Нарвалы занесены в Международную Красную книгу

Вследствие потепления климата площадь морского льда сокращается. Из-за растаявшего льда уменьшается количество корма. Морские млекопитающие вынуждены искать корм в других районах, где на них нападают хищники.

Неразумные действия людей приводят к загрязнению океанов, особенно опасно загрязнение океанов нефтью и нефтепродуктами. Уменьшается продолжительность жизни нарвалов, плавающих в загрязненном океане из-за чувствительности животных к температуре и составу воды. Существуют и другие факторы, которые также влияют на популяцию: недостаток корма, естественные враги, болезни, браконьерство.

В 21 веке популяция нарвалов многочисленная, так как массовый вылов млекопитающих не проводился. В северных странах добыча морских млекопитающих запрещена или ограничена. Однако если не контролировать вылов, то нарвалы окажутся под угрозой исчезновения.

Для того чтобы сохранить популяцию животных, создаются заповедные зоны. В заповедных зонах ограничивается промышленное производство, например, ловля рыбы или добыча нефти. В России в 2018 году создан заповедник Новосибирские острова: целью создания заповедника является сохранение редкой флоры и фауны России.

В 2019 в России запустили проект «Нарвал». Проект направлен на изучение и охрану этих арктических китов. Задача проекта – изучение популяции арктических китов в России и создание программы по охране редкого вида.

Проектом организовывались экспедиции на архипелаг Земля Франца-Иосифа. Ученые собирали материал о животных, обитающих на архипелаге. В акватории архипелага Земля Франца-Иосифа у островов Джексона и Белл были обнаружены нарвалы, белухи, моржи, гренландские киты.

Проблема сохранения популяции нарвалов в том, что они не размножаются в неволе. Поэтому ученые стремятся изучить и сохранить популяцию животных в дикой природе.

Экономическое значение для человека

Нарвалы имеют небольшое промысловое значение, разве что для народов крайнего Севера. Из-за холодного климата крайнего Севера и невозможности заниматься земледелием люди употребляли мясо и жир китов в пищу. Люди охотились на китов с гарпунами у полыней или в море на лодках.

Народы Севера называют китовый жир муктуком. . Народы Севера применяли жир, как топливо для освещения. Из бивней млекопитающих создавали сувениры и наконечники для оружия.

Нарвалы имеют промысловое значение для народов крайнего Севера

В 20-м веке охота на нарвалов велась активно, как и на других млекопитающих: морских котиков, тюленей. В Канаде и Гренландии добыча нарвалов разрешается по специальным разрешениям только для народов крайнего Севера, но запрещается убивать самок и детенышей.

Легенды и поверья про этих животных

В древние века, уже многие люди были знакомы с нарвалом, и у них он носил имя «морской единорог». Маги и колдуны бивням нарвала приписывали волшебные свойства и добавляли их в свои зелья. Долгое время он применялся, как ритуальный атрибут.

Знахари утверждали, что отвар из перемолотого бивня способен вылечить любую болезнь. На этих животных велась постоянная охота, бивни меняли на предметы продовольствия, а порой даже и на золото. В середине двадцатого века, охота на нарвала была запрещена, но этот запрет оказался не эффективным. Отследить браконьеров оказалось не так просто. Большая территория и непроходимая местность мешали этому.

В итоге, этот вопрос так и не был решен. Из шкуры этого животного, возделывают жилище, все те же, северные народы. Говорят, что жир нарвала, помогает при холоде и не позволяет замерзнуть телу, если им намазаться.

На охоту на этого зверя, идут целой семьей. Один человек расставляет специальные приманки, в то время, как другой, характерными звуками привлекает животное. Обычно это делается в тех местах, где есть полынья.

Как только животное показывается на поверхности воды, его бьют острыми предметами и ждут, пока оно умрет. После этого, вся семья принимается за то, чтобы вытащить его из воды. Разделывают, как правило, там же, так как вес нарвала не позволяет им унести его целиком.

С одной стороны, это конечно варварство, а с другой — эти люди, лишенные другого вида пропитания, просто умрут без этого животного. На сегодняшний день популяции этих животных ничего не угрожает.

К числу редких млекопитающих относится нарвал. Когда-то о нем ходили легенды, как о страшном и таинственном звере — морском единороге. Это крупное и красивое животное, обитающие в воде. У многих, кто слышал или читал о таком существе, возникает вопрос — это рыба или животное? Как он выглядит и где обитает, чем питается?

Интересные факты

• не имеют плавника на спине;
• вырастает бивень длиной до 3 метров;
• бивень нарвалов – это зуб;
• изменяют цвет тела с возрастом;
• треть веса животных составляет жир;
• способны пробивать слой льда толщиной 5 сантиметров;
• погружаются на глубину больше 1 километра;
• у них только 2 зуба;
• слово нарвал переводится, как трупный кит;
• не живут в теплом климате;
• погибают в неволе;
• могут общаться друг с другом с помощью звуковых сигналов;
• латинское название нарвалов monodon monoceros переводится, как однозубый однорогий.

Бивень у нарвала вырастает в длину до 3 метров

Нарвалы – это млекопитающие, которые живут в суровых природных условиях Арктики. Они являются редкими и малоизученными животными. Необходимо изучать и охранять морских млекопитающих в дикой природе для того, чтобы сохранить этот малочисленный вид китов.

Как выглядят нарвалы?

Самая отличительная черта нарвала – впечатляющий спиральный бивень. Но такие бивни есть только у некоторых нарвалов, и обычно их имеют только взрослые самцы.

Взрослые самцы нарвалов вырастают примерно до 4,6 метра в длину и весят около 1590 кг. По данным Центра полярных наук Вашингтонского университета, бивень, который на самом деле представляет собой длинный выступающий зуб, вырастает до 3 метров в длину. У некоторых самцов бывает по два клыка, обычно один меньше другого, хотя это не типично. ()

Самки часто меньше самцов, вырастают до 4 метров в длину и весят около 910 кг. Хотя ученые обычно считают клык характеристикой мужского пола, у редких самок нарвалов также растет клык (или даже два, согласно докторской диссертации 1984 года морского биолога Макгиллского университета Кейта Хэя). ()

Кожа нарвала окрашена в черные, серые и белые пятна на спине, а на животе больше белого. Киты рождаются в основном серыми, с возрастом на них появляются пятна. Старый нарвал может казаться почти полностью белым, из-за чего его трудно отличить от белух на расстоянии.

Плавание нарвалов. (Изображение предоставлено: dottedhippo / Getty)

Вблизи китов легко идентифицировать. Согласно статье 2012 года из журнала Marine Mammal Science, белухи имеют чисто-белый цвет и, как правило, имеют много дряблой кожи и сала, которые образуют гребни и лоскуты вокруг их тела. С другой стороны, нарвалы более гладкие. При прикосновении они очень гладкие и эластичные. ()

Головы нарвалов относительно маленькие и круглые по сравнению с головами других китообразных. Грудные или боковые плавники нарвала также короткие и круглые. В отличие от китов со спинными плавниками, которые выступают из их спины, как у косаток или финвалов, у нарвалов вдоль спины есть короткий гребень.

Эти короткие гребни делают нарвалов особенно трудными для обнаружения. Когда ученые отправляются на поиски нарвалов, лучшие дни бывают холодными, ясными и тихими. Но темного, серебристого или с белыми пятнами кита без спинного плавника, мягко всплывающего в поле темной воды и белого льда, легко не заметить, говорят они. Даже их дыхание бывает трудно обнаружить: в то время как многие киты всплывают на поверхность с потоком конденсирующегося воздуха, который выглядит как внезапное высокое облако, нарвалы выпускают легкий поток воздуха.

Размножение и потомство

Половой диморфизм

У нарвалов существует половой диморфизм. Это значит, что размеры тела и вес у самок меньше, чем у самцов. А также присутствует половое отличие в наличии бивня – как правило, у самок бивень не вырастает.

Размножение

Самцы становятся половозрелыми в 8 – 9 лет, а самки в 4 – 7 лет. Сезон размножения длится в теплое время года – весной и летом.

Спаривание происходит с марта по май. Беременность у самок длится 14 – 15 месяцев, роды происходят летом следующего года. Самка рожает одного детеныша. Двое детенышей появляются редко.

Новорожденные рождаются с длиной тела 1,5 – 1,7 метра, весом 80 кг и слоем подкожного жира 25 мм. После родов 20 месяцев матери кормят потомство молоком. Новорожденные рождаются с тонким слоем жира, который увеличивается за время кормления.

ЧЕМ ПИТАЕТСЯ

В отличие от белухи, которая охотится на мелководье, нарвал кормится в арктических глубинах. Он охотится в основном на треску, палтуса и камбалу, а также на креветок, небольших каракатиц и крабов. Нарвал является обладателем тонкого слуха. Во время охоты он пользуется эхолокацией. Так же, как летучая мышь, нарвал посылает в пространство вокруг себя звуковые сигналы, которые, натолкнувшись на препятствие, возвращаются обратно. По этому отголоску нарвал с точностью определяет местоположение, величину и направление движения объекта. Ныряя за добычей, нарвал способен опускаться на глубину 370 м, а под водой он может находиться до 15 минут, после чего это морское млекопитающее должно подняться на поверхность и вдохнуть воздуха.

Подвижно соединённые позвоночные диски придают гибкости скелету нарвала и делают животное ловким охотником. Кроме долгого спирального закрученного бивня, у самцов из верхней челюсти растёт ещё один бивень поменьше, прикрытый губой. Большой зуб у самок обычно врастает в челюстную кость. Нарвал не может укусить жертву — он хватает её челюстями и заглатывает целиком. Поэтому это животное охотится на добычу определённой величины.

Культурное значение

По данным ELOKA, общины инуитов в высокогорных районах Арктики, родом из таких районов, как северная территория Нунавута в Канаде и северо-западная Гренландия, имеют давние отношения с нарвалами. Нарвалы снабжают людей высококалорийными жирами, белками и питательными веществами, жизненно важными и труднодоступными в суровые северные зимы.

В одном из отчетов из Икалуита, Министерства рыболовства и океанов Нунавута, старейшина объясняет, что в прошлом весь жир, мясо и даже органы использовались в качестве пищи или топлива. Даже сухожилия можно было превратить в нитки для шитья. Из бивней нарвала вырезали произведения искусства или продавали как есть, чтобы поддержать семьи, у которых мало других возможностей трудоустройства. ()

Но помимо отношений к существованию, общины считали нарвалов также имеющими культурное значение. Согласно журналу Smithsonian, в некоторых мифах инуитов изображены нарвалы, и сам акт охоты помогает определить культуру инуитов, будь то охота на нарвалов, белух или других арктических животных. ()

Нарвалы имеют культурное значение в Европе и других частях света. Их присутствие в этих культурах было в основном в форме их клыков, которые когда-то были ошибочно приняты за рога единорога. Фактически, одно исследование 2020 года из журнала Journal of the History of Dentistry предполагает, что единороги вошли в европейский миф только после того, как на рынках появились первые бивни нарвала, что сделало нарвалов, возможно, в первую очередь источником вдохновения для создания мифов о единорогах. ()

В другой статье из журнала Smithsonian сообщается, что бивни нарвалов в форме порошка использовались как афродизиак, лекарство и детектор ядов. В их неповрежденной спиралевидной форме клыки нарвала были использованы для изготовления посуды, скипетров, мечей и многого другого. Smithsonian сообщал, что на пике популярности бивень нарвала стоил в десять раз больше золота. ()

Теперь торговля бивнями нарвала регулируется Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). Как правило, ввоз клыков нарвала в США является незаконным, хотя определенная торговля продуктами нарвала от животных, убитых до 1972 года – года, когда США официально приняли Закон о защите морских млекопитающих – разрешена.

Контроль численности нарвалов сегодня представляет собой проблему, поскольку правительства и сообщества стремятся сбалансировать сохранение с культурными и жизненными потребностями.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Нарвалы размножаются весной, с марта по май месяц. Доминирующий самец собирает гарем и спаривается с несколькими самками. За 14-15 месяцев, обычно в середине июля, самка рождает одного детёныша. Пауза между родами у этих животных составляет 3 года — в течение этого времени самка заботится о своём малыше. Большой перерыв между родами и маленькое количество новорождённых является серьёзной помехой для выживания вида. Детёныш покидает материнское лоно хвостом вперёд. Сразу после этого самка выталкивает его носом на поверхность, чтобы его лёгкие впервые наполнились воздухом. Длина детёныша нарвала составляет 1,5 м, масса — около 80-90 кг. Оно имеет серо-голубую кожу. С возрастом на коже появляется чёрно-белый рисунок, который называют „соль с перцем». Мать постепенно приучает ребёнка к самостоятельности, оставляя одного, когда она плывёт на поиски добычи. У однолетних самцов начинает расти бивень, который удивительно быстро увеличивается.

Так для чего же у нарвала существует этот бивень?

До сих пор, функции бивня не изучены, но ученым доподлинно известно, что он не предназначен для нападения на жертву и для пробивки корки льда. Озвучивалась такая версия, что он нужен этому животному для осуществления брачных игр и привлечения самки.

Это обусловлено тем, что нарвалы постоянно трутся этими бивнями. Но позже, в 2005 году, специальная экспедиция, которая наблюдала за жизнью нарвалов, пришла к мнению, что этот бивень, оказывается, является очень чувствительным органом. При тщательном его изучении, на его поверхности было обнаружено множество различных нервных окончаний. Вот и предположили, что бивень служит еще и для определения температуры и электромагнитных частот.

Естественные враги

В дикой природе расправиться с огромным нарвалом под силу лишь взрослым косаткам и белым медведям. Подрастающие нарвалы подвергаются нападениям полярных акул. Кроме того, здоровью нарвалов угрожают мелкие паразиты, нематоды и китовые вши. В перечень естественных врагов надо внести и человека, добывавшего северных китов ради их удивительных бивней. Купцы вели бойкую торговлю порошком из спиралеобразного рога, которому обыватели приписывали чудодейственные свойства.

Бивень нарвала был дороже золота, из-за чего распродавался по кусочкам. Целый бивень могли приобрести только очень богатые люди, такие как Елизавета I Английская, отдавшая за него 10 тыс. фунтов. А придворные французских монархов использовали бивень, проверяя подаваемые блюда на наличие яда.

Среда обитания

Крупные млекопитающие этого вида обитают в суровых условиях. Эти редкие животные обитают в Арктике. Они водятся в высоких широтах — Северно-Ледовитый океан и Северная Атлантика. К основным местам обитания относятся:

• берега Гренландии;
• Канадский архипелаг;
• Земля Франца-Иосифа;
• воды Шпицбергена;
• побережье Северного острова Новой Земли.

Нарвалы всегда обитают вдоль побережья арктических льдов в холодных водных просторах. Они совершают сезонные миграции, что обычно связано с движением плавучих льдов. Зимой единороги совершают миграцию
в южном направлении, а летом в северном. Очень редко они выплывают за акваторию полярных вод, что случается в зимнее время.

Летом нарвалы держатся на глубине. Зимой обитают в разводьях посреди льдов. При замерзании полыньи самцы с помощью бивней или спины разбивают толщу льда.

Размножение

Период размножения у нарвалов начинается весной и длится три месяца
(март-май). Во время спаривания эти животные ведут одиночный образ жизни. Они редко собираются в группы до 10 особей, куда входят половозрелые самцы или самки с детенышами.

Половозрелыми становятся особи, достигшие возраста 5-7 лет
. В этом возрасте самцы достигают 4 метров, а самки немного меньше — 3,4 метра. Будущая мать вынашивает детенышей 14-15 месяцев. На свет почти всегда появляется только один китенок и крайне редко бывает двойня. Потомство по своей окраске совсем непохоже на родителей. У них темная однотонная кожа без пятен. Родители опекают их в течение нескольких лет.

В неволе нарвалы не размножаются и живут очень мало, до 4 месяцев, поскольку не выносят одиночества. Продолжительность жизни в природной среде обитания составляет до 55 лет
.